ひとこと

私が言語学者になったワケ

大修館書店メールマガジン「げんごろう」2006年1月号より

人生の節目にお世話になった恩師がいる。昨年他界した，早稲田の木村宗男先生，大学時代，日本語教育の面白さに触れることができた。そして，モナシュ大学（メルボルン）時代，研究者として育ててくださった恩師でもあり，また同僚でもあったネウストプニー先生である。

私が，海外で日本語教育にかかわってみたいと思いたったのは，新宿にある日本語学校で教 師をしていた３０歳の頃であった。ある先生から，当時モナシュで学位を取得されたばかり の尾崎明人先生（現名古屋大学教授）を紹介されたのがきっかけである。

それが縁で，主任教授であったネウストプニー先生と，東京でお会いし，運良く講師の職に就き，家内と乳飲みであった息子を連れ立っていったのは１９８８年。秋とは言え，まだ日差しが強い３月であった。

ネウストプニー先生は，モナシュを退官された後，大阪大，千葉大，桜美林大でも教鞭をとられ，日本語教育に多大な影響を与えた言語学者である。２０年近くお付き合いさせていただくうち，同じ分野で研究や後進の指導をしている今の自分を振り返る。「同じ道を歩んでいるな」と思い，感慨ひとしおである。

そんな私に転機をもたらした研究素材があった。外国人力士の日本語習得である。朝青龍をはじめ，なぜあのようにうまいのか。「自然習得」，「学習ストラテジー」，「自律学習」などといった，言語習得のキーワード，さらには，「おかみさんの役割」や「状況論的学習」などといった側面から分析し，番付と日本語力は比例するという仮説を立ててはみるものの，未だ，「胃の腑に落ちる」理論的解明には至っていない。

そんな時，「恩師だったら，どのように指導してくれるだろうか」，と思うが，「軸足がしっかりしている言語学者は，一人で問題解決できるぞ」と励まされる自分を想像し，奮い立たせている。

今でも，こうした見えない響きあいによって成長する日々が送れるのも，恩師に恵まれた言語学者の醍醐味かもしれない。

宮崎里司（みやざき さとし）……早稲田大学を経て，モナシュ大学日本研究科博士課程修了。日本語応用言語学博士（Ph.D）。早稲田大学大学院日本語教育研究科教授。オーストラリア研究所所長。著書：『外国人力士はなぜ日本語がうまいのか』（明治書院）『おかみ学：なぜ人を育てるのがうまいのか』（ＰＨＰ出版）『言語研究方法論』（くろしお出版）（共編著），『新時代の日本語教育をめざして：早稲田から世界へ発信』（明治書院）他

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